De finale is een voldongen feit voor The Dukes, nu nog de landstitel

Onder tropische omstandigheden is het de spelers van The Dukes gelukt zich te plaatsen voor de nationale rugbyfinale, aanstaande zaterdag in Amsterdam. In de halve finale, op het eigen kunstgrasveld tegen Eemland, triomfeerde een gedreven thuisploeg met klinkende cijfers: 48-14.

“Hé, daar heb je er weer een! Hoeveel moeten jullie er nog?” De 12-jarige Jorn Slaats, een talentvolle lock van de mini’s van The Dukes, was net als vele leeftijdsgenootjes na de wedstrijd bezig met het verzamelen van handtekeningen van The Band of Brothers oftewel de complete selectie van het eerste team. Hun helden stonden allemaal netjes afgebeeld op een poster. Dat niet iedereen op het complex aanwezig was, mocht de pret niet drukken voor de jeugdige verzamelaars. Ondertussen pookte een dj-koppel het vuurtje op bij het clubhuis waar het met de minuut gezelliger werd. Vanzelfsprekend passeerde Sweet Caroline, het alternatieve clublied, de revue. 

Een paar uur eerder was nog sprake van een totaal andere sfeer. Naar schatting 1300 toeschouwers waren samengedromd langs de zijlijn om getuige te zijn van een bijzondere ontmoeting. Kort voor aanvang kreeg The Dukes te maken met een fikse tegenslag, aangezien vaste waarde Leroy Jack tijdens de warming-up geblesseerd raakte.

De bezoekers waren in het eerste kwartier van het duel onder leiding van arbiter Katherine Ritchie beslist niet de mindere. De formatie van Mitch McGahan, die als vierde was geëindigd in de reguliere competitie en daardoor automatisch de positie van underdog toebedeeld had gekregen, kickte niet alleen ‘brutaal’ een penalty rechtstreeks op de palen. Ook kwamen de Amersfoorters een paar keer akelig dicht bij de trylijn. Ondanks alle pogingen bleef de brilstand op het scorebord gehandhaafd.

Het was Pieter Quekel die er eindelijk in slaagde de muur van Eemland te slechten. Dat deed de ervaren hooker middels een zogeheten teamtry. “Op een psychologisch belangrijk moment. Ik denk dat we in de beginfase net iets teveel last hadden van de zenuwen. Wellicht omdat we als favoriet een bepaalde vorm van druk ervoeren”, lichtte Quekel later toe.

Door een onoplettendheid in The Dukes-defensie was de stand snel weer gelijk. Gelukkig voor het thuisfront brak hierna ‘Ollie’s unlimited showtime’ aan. Vóór rust wist center Oliva Sialau tot tweemaal toe de bal over de trylijn de deponeren. Z’n eerste kwam voort uit een assist van uitblinker Thijmen Arts, aan z’n tweede ging een pass van Vuga Tagicakibau vooraf. “Vooral de laatste was een beauty. Een prachtige try waarin veel snelheid besloten zat. Ik moest nog zo’n dertig meter zien te overbruggen, maar heb werkelijk de longen uit mijn lijf gerend”, aldus Sialau. Aan het einde van de eerste helft was captain Niel Otto er als de kippen bij om de vierde Bossche try te realiseren. De voltreffer leverde een enigszins comfortabele 28-14 ruststand op.

De tweede helft was amper begonnen of Quekel zorgde opnieuw voor een vijfpunter. Talloze uitzinnige supporters hadden het opeens niet meer; ze gaven blijk van hun blijdschap door de stevigheid van de reclameborden nogmaals uit te testen.

De fase die volgde was -mede vanwege de hitte- er een van de status quo. Het spektakel op het veld had min of meer plaats gemaakt voor de tactiek van het temporiseren. Desalniettemin zorgde Arts er hoogstpersoonlijk voor dat na een scrum, begeleid door een ‘Boys big push’-aanmoediging vanuit het publiek, de zesde try voor The Dukes kon worden bijgeschreven.

De spelers ontvingen kort na het laatste fluitsignaal een groot compliment van trainer-coach Andy Egonu. “We hebben Eemland mooi niet onderschat. Dat was ook te zien aan ons spel. Wat waren we hongerig, met name in de eerste helft!”, concludeerde Egonu.

Tegenstander in de finale is titelverdediger Haagsche, dat in de andere halve finale met 29-12 afrekende met ’t Gooi uit Naarden. De ontknoping vindt zaterdag om 17.30 uur plaats in het Nationaal Rugby Centrum Amsterdam(NRCA), op sportpark De Eendracht.

Over honger gesproken: de eerste en tot nu toe enige keer dat The Dukes het landskampioenschap binnensleepte, was in het seizoen 2007-2008. Supportersbussen worden ingezet om er een onvergetelijke happening van te maken.

Download de gratis app van de Bossche Omroep

Wil jij op de hoogte blijven van het laatste nieuws uit de gemeente ’s-Hertogenbosch? Download vandaag nog de gratis Bossche Omroep app vanuit de App Store of Play Store om op de hoogte te blijven, geïnformeerd te worden en verbonden te blijven met de wereld om je heen.